紫玉蘭屬落葉灌木(mù),高(gāo)達3米,常叢生,樹皮灰褐色,小枝綠紫色或淡褐紫色。葉橢圓狀倒卵形或倒卵形,長(cháng)8-18厘米,寬3-10厘米,先端急尖或漸尖,基部漸狹沿葉柄下(xià)延至托葉痕,上面深綠色,幼嫩時(shí)疏生短柔毛,下(xià)面灰綠色,沿脈有短柔毛;側脈每邊8-10條,葉柄長(cháng)8-20毫米,托葉痕約爲葉柄長(cháng)之半。花蕾卵圓形,被淡黃(huáng)色絹毛;花葉同時(shí)開放,瓶形,直立于粗壯、被毛的(de)花梗上,稍有香氣;花被片9-12,外輪3片萼片狀,紫綠色,披針形長(cháng)2-3.5厘米,常早落,内兩輪肉質,外面紫色或紫紅色,内面帶白色,花瓣狀,橢圓狀倒卵形,長(cháng)8-10厘米,寬3-4.5厘米;雄蕊紫紅色,長(cháng)8-10毫米,花藥長(cháng)約7毫米,側向開裂,藥隔伸出成短尖頭;雌蕊群長(cháng)約1.5厘米,淡紫色,無毛。聚合果深紫褐色,變褐色,圓柱形,長(cháng)7-10厘米;成熟蓇葖近圓球形,頂端具短喙。花期3-4月(yuè),果期8-9月(yuè)。
喜溫暖濕潤和(hé)陽光(guāng)充足環境,較耐寒,但不耐旱和(hé)鹽堿,怕水(shuǐ)淹,要求肥沃、排水(shuǐ)好的(de)沙壤土。