灌木(mù)或小喬木(mù),高(gāo)可(kě)達8米;多(duō)分(fēn)枝,枝條細長(cháng),開展,暗灰色,有時(shí)有棘刺;小枝暗紅色,無毛;冬芽卵圓形,先端急尖,有數枚覆瓦狀排列鱗片,紫紅色,有時(shí)鱗 片邊緣有稀疏緣毛。葉片橢圓形、卵形或倒卵形,極稀橢圓狀披針形,長(cháng)(2)3-6厘米,寬2-3(2)厘米,先端急尖,基部楔形或近圓形,邊緣有圓鈍鋸 齒,有時(shí)混有重鋸齒,上面深綠色,無毛,中脈微下(xià)陷,下(xià)面顔色較淡,除沿中脈有柔毛或脈腋有髯毛外,其餘部分(fēn)無毛,中脈和(hé)側脈均突起,側脈5-8對(duì);葉柄 長(cháng)6-12毫米,通(tōng)常無毛或幼時(shí)微被短柔毛,無腺;托葉膜質,披針形,先端漸尖,邊有帶腺細鋸齒,早落。
紫葉李喜陽光(guāng)、溫暖濕潤氣候,有一定的(de)抗旱能力。對(duì)土壤适應性強,不耐幹旱,較耐水(shuǐ)濕,但在肥沃、深厚、排水(shuǐ)良好的(de)黏質中性、酸性土壤中生長(cháng)良好,不耐堿。以沙礫土爲好,粘質土亦能生長(cháng),根系較淺,萌生力較強。